La enfermedad de Addison en los perros (hipoadrenocorticismo) es un trastorno hormonal en el que Thomas Addison, un científico británico, se convirtió en la primera persona en demostrar que las glándulas suprarrenales son esenciales para la vida.
Las glándulas suprarrenales en los perros: Críticas para la vida
Un diagrama muestra dónde se encuentran las glándulas suprarrenales del perro. Los perros, los gatos, los humanos y otras especies tienen un par de pequeñas glándulas en el abdomen, una junto a cada riñón.
En latín, «riñón» significa «riñón» y «adyacente» significa «ad». De ahí que estas pequeñas glándulas se llamen glándulas suprarrenales.
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-Se llaman así porque fueron reconocidas por los anatomistas mucho antes de que se comprendiera su importante función (que salva vidas).
Glucocorticoides y corticoides minerales
Las glándulas producen dos sustancias, los glucocorticoides y los corticoides minerales, que son vitales para la vida.
Una vez sintetizadas, estas sustancias se secretan en el torrente sanguíneo y circulan por todo el cuerpo. Como tales, se clasifican como hormonas.
Ambas hormonas afectan al funcionamiento de las células de todo el cuerpo. Dicho de otro modo, las células de todo el cuerpo necesitan algunos glucocorticoides y algunos corticoides minerales para mantenerse sanas.
La enfermedad de Addison se produce cuando hay muy pocos glucocorticoides o muy pocos corticoides minerales en el organismo, o ambos.
Glucocorticoides
Los glucocorticoides son la cortisona natural, que es esencial para la vida y es importante para que las personas se sientan mejor. Los glucocorticoides tienen muchas funciones que afectan al apetito y al funcionamiento del sistema inmunitario.
Los médicos suelen utilizar la cortisona natural y sintética porque pueden emplearse como tratamiento médico para problemas menores (por ejemplo, el roble venenoso) y para trastornos médicos malignos graves (por ejemplo, algunos cánceres).
Si el paciente tiene demasiada o muy poca cortisona en su sistema, se producirán graves problemas médicos. La cortisona es uno de los dos componentes de la enfermedad de Addison.
Corticoides minerales
Los corticoides minerales son otra sustancia importante producida por las glándulas suprarrenales normales.
Estos regulan dos importantes concentraciones de «sal» en el cuerpo, los niveles de sodio y potasio.
Al igual que con los glucocorticoides, un exceso de corticoides minerales en el sistema suele provocar problemas médicos graves. Un nivel muy bajo de corticoides minerales es una condición maligna.
¿Qué causa la enfermedad de Addison?
La enfermedad de Addison suele ser el resultado de algún proceso destructivo que afecta tanto a las glándulas suprarrenales como a las células que producen estas dos complejas hormonas.
La causa más común de la enfermedad de Addison es la destrucción de las dos glándulas suprarrenales por el propio sistema inmunitario de la persona.
El sistema inmunitario del perro estará constantemente al acecho de objetos extraños. Los mejores ejemplos de objetos invadidos que el sistema inmunitario quiere eliminar son las bacterias y los virus.
Por razones que no se comprenden bien, el sistema inmunitario ve ocasionalmente partes normales del cuerpo como «extrañas» y se dispone a matar estos problemas. En este caso anormal, el sistema inmunitario ve las glándulas suprarrenales como algo extraño y mata estas células.
Los cánceres o las infecciones que pueden atacar y matar las glándulas suprarrenales son causas menos comunes de la enfermedad de Addison.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison?
La enfermedad de Addison es muy común en los perros y rara vez en los gatos. Cuando se observa, es más común en las perras jóvenes o de mediana edad.
Sin embargo, esta enfermedad se ha diagnosticado en perros y gatos de todas las edades, de ambos sexos e intactos y en animales neutros. Algunas razas de perros pueden tener una enfermedad preexistente.
Por lo general, los síntomas de la enfermedad de Addison aparecen rápidamente, normalmente en unos pocos días; sin embargo, puede desarrollarse durante semanas o incluso meses.
La mayoría de los propietarios observan que su mascota desarrolla muchos problemas al mismo tiempo. Estos problemas incluyen
- Falta de apetito
- Pereza extrema
- Vómitos
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Debilidad muscular
Una observación común es la debilidad o la pérdida de apetito. Se ha observado que algunos perros se estremecen, tiritan o tiemblan al sentir frío.
Otros parecen haber sufrido un colapso repentino y han desarrollado rápidamente un estado de shock.
¿Qué pruebas son necesarias?
Los vómitos, la diarrea, la pérdida de apetito y la pérdida de peso son problemas muy específicos. Son síntomas de que un perro o un gato tiene una enfermedad del estómago, del intestino, del corazón, del hígado o de los riñones.
Para complicar aún más este problema, las enfermedades de otros sistemas orgánicos son mucho más comunes que la enfermedad de Addison.
Por ello, su veterinario puede o no sospechar de la enfermedad de Addison tras hablar con usted y realizar un examen físico.
Su veterinario cree que su mascota está enferma y le recomienda una batería de pruebas que evalúan simultáneamente varios sistemas orgánicos.
Uno de los síntomas que se observan en los perros con la enfermedad de Addison es un aumento de la concentración de potasio en sangre y una disminución de la concentración de sodio en sangre. Sin embargo, estos cambios tampoco se mencionan.
Si se sospecha de la enfermedad de Addison, la prueba de estimulación de ACTH es el «patrón de oro» para el diagnóstico. Si el resultado es típico de la enfermedad de Addison, su mascota puede necesitar un tratamiento de por vida para sobrevivir.
¿Cuál es el tratamiento recomendado para la enfermedad de Addison?
El tratamiento a largo plazo de la enfermedad de Addison no es tan difícil de diagnosticar en primer lugar.
Además, el tratamiento a largo plazo, como los cuidados intensivos, que son necesarios en un principio si el paciente se encuentra en una situación grave que pone en peligro su vida, es casi imposible.
Existen medicamentos de sustitución de glucocorticoides y de corticoides minerales.