La meningitis es una afección neurológica rara pero potencialmente mortal en gatos que puede ocurrir por sí misma o junto con otras enfermedades neurológicas como la mielitis (inflamación de la columna vertebral cordón) y encefalitis (inflamación del cerebro). El diagnóstico rápido de la causa es crítico ya que algunos casos pueden curarse con un tratamiento rápido y agresivo.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación de las meninges (membranas que cubren el cerebro y la médula espinal). Esta inflamación a menudo se debe a una infección o enfermedad subyacente que debe identificarse para determinar las opciones de tratamiento apropiadas.
Síntomas de meningitis en gatos
La mayoría de los signos clínicos de meningitis son específicos de la enfermedad neurológica, pero también pueden indicar otras afecciones que afectan el cerebro y la columna vertebral. Si su gato presenta alguno de los siguientes síntomas, debe buscar atención veterinaria inmediata.
Síntomas
La meningitis es una afección dolorosa que puede hacer que un gato se comporte de manera diferente debido a las molestias, pero también afecta el funcionamiento de los nervios que controlan las acciones del cuerpo. La inclinación de la cabeza o la torpeza son signos clásicos de una afección neurológica, y las convulsiones son una indicación de «mal disparo» eléctrico drástico dentro del cerebro.
En algunos casos, la meningitis ocurre como resultado de una infección bacteriana o viral, que puede desencadenar una fiebre como respuesta inmune.
Causas de meningitis
La meningitis es a menudo un síntoma de una enfermedad subyacente y, como tal, tiene varias causas posibles.
- Una infección viral, como la peritonitis infecciosa felina (FIP), puede causar meningitis. FIP es causado por un coronavirus específico de felino.
- Las bacterias de diferentes especies pueden causar meningitis si los patógenos ingresan al sistema nervioso central de un gato. Es por eso que es importante buscar un tratamiento rápido para cualquier infección bacteriana que desarrolle su gato.
- Las infecciones fúngicas como las causadas por hongos en el género Cryptococcus pueden causar meningitis.
- Los parásitos como el toxoplasma gondii (los protozoos que causan la toxoplasmosis) también pueden causar meningitis. Su gato puede contraer este parásito si caza y consume un animal infectado con el parásito.
- Las causas no infecciosas incluyen trastornos autoinmunes en los que el sistema inmunitario de un gato reacciona y ataca sus propias células y tejidos.
Diagnóstico de meningitis en gatos
Un veterinario comenzará con un examen físico completo, incluido un examen neurológico completo. Además de cualquier otra anormalidad, su veterinario revisará a su gato para detectar dolor en el cuello y una disminución o falta de respuesta de amenaza (parpadeo).
Otras pruebas de diagnóstico potenciales pueden incluir controlar la presión arterial, que puede ser anormalmente baja si su gato tiene meningitis, así como análisis de sangre y un análisis de orina para evaluar la función del órgano.
Las pruebas más avanzadas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, pueden darle a su veterinario una mirada más detallada sobre el alcance de la meningitis de su gato. Finalmente, su veterinario puede querer recolectar una muestra del líquido cefalorraquídeo de su gato porque una prueba de cultivo puede ayudar a identificar cualquier causa infecciosa.
La mayoría de los médicos generales no tienen la capacidad de realizar estas pruebas avanzadas, por lo que su veterinario puede remitirlo a un neurólogo.
Treament
El tratamiento para la meningitis en gatos dependerá del agente causal y de los síntomas primarios.
Su veterinario puede recetar antibióticos o antifúngicos si sospechan una infección bacteriana o fúngica. Los esteroides como la prednisolona también se pueden recetar para ayudar a disminuir la inflamación en el sistema nervioso de su gato.
Desafortunadamente, no existe una buena cura médica para la meningitis viral. Si su veterinario sospecha una causa viral, los tratamientos de apoyo específicos pueden ayudar a mantener a su gato cómodo y controlar los síntomas. En casos severos, su gato puede requerir hospitalización para atención y monitoreo de enfermería las 24 horas.
Pronóstico para gatos con meningitis
La meningitis, aunque rara, requiere un tratamiento rápido y agresivo. El pronóstico de su gato depende de la causa y la eficacia de las opciones de tratamiento. En la mayoría de los casos, el pronóstico de recuperación de su gato es bueno, pero cada caso es único. Si su gato contrae meningitis viral o FIP, entonces el pronóstico puede ser un poco más cauteloso.
Cómo prevenir la meningitis en gatos
Hay una vacuna que se ha desarrollado para FIP pero la mayoría de los veterinarios normalmente no la vacunan porque los estudios han demostrado que la eficacia es variable, si es efectiva. Como tal, la Asociación Estadounidense de Practicantes de Línea no lo recomienda actualmente como una vacuna central para gatos.
Si bien no se pueden evitar todas las causas de meningitis, la mejor manera de ayudar a prevenir esta afección inflamatoria es tratar las heridas e infecciones de su gato sin demora para que los patógenos no tengan la oportunidad de afectar el cerebro o la médula espinal.
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