¿Tu gato a veces hace una cara burlona extraña? Los gatos levantan sus labios después de un olfato particularmente largo y mantienen la boca ligeramente abierta para oler feromonas de gato. Flehmen, una palabra alemana que significa «rizo labial», podría confundirse con un gruñido agresivo, pero es un comportamiento de gato perfectamente normal y pacífico.
Feromonas
Los gatos usan feromonas u hormonas del olor para comunicarse con otros gatos. Cada animal tiene sus propias feromonas únicas, que pueden señalar diferentes mensajes a otros gatos. Por ejemplo, un gato puede frotar su mejilla contra un objeto y liberar feromonas para marcar su territorio y las feromonas en la orina de los gatos indican su género.
Un gato hace una mueca cuando su lengua atrapa feromonas, luego la película transfiere las feromonas al conducto en el paladar. Ahí es cuando ocurre la llamada respuesta de flehmen: el gato riza la parte superior de su boca en lo que parece ser una burla. Todos los gatos usan este segundo mecanismo de olfateo para analizar feromonas, pero los gatos machos muestran la burla del gatito flehmen con mayor frecuencia. Esto puede deberse a que están particularmente en sintonía con la verificación de información relacionada con el sexo, incluso si están castrados.
Cat’s también marcará a sus humanos favoritos con feromonas. Un golpe en la cabeza o en la mejilla de un gato es su forma de decir «este humano es mío.» Es una señal de verdadero afecto de tu compañero felino.
Órganos de Jacobson
Los órganos de Jacobson, u órganos vomeronasales, se encuentran entre el paladar duro de la boca y el tabique de la nariz. Pequeños conductos los conectan a aberturas detrás de los dientes de los gatos en el paladar. Los órganos de Jacobson finalmente se vinculan con el hipotálamo en el cerebro y pueden afectar el comportamiento social y sexual.
El órgano de Jacobson lleva el nombre de Ludvig Levin Jacobson, el médico danés que lo descubrió en 1811. Los gatos no son los únicos animales con los órganos de Jacobson. Por extraño que parezca, incluso los humanos los tienen. De acuerdo con el Dr. Anne Marie Helmenstein, mientras que los humanos no muestran la reacción de Flehmen, Estudios recientes han demostrado que el órgano de Jacobson funciona como en otros mamíferos para detectar feromonas y para muestrear bajas concentraciones de ciertos químicos no humanos en el aire. Hay indicios de que el órgano de Jacobson puede ser estimulado en mujeres embarazadas, quizás representando parcialmente un mejor sentido del olfato durante el embarazo y posiblemente implicado en las náuseas matutinas.
Probablemente el animal más conocido con un órgano de Jacobson que no sean gatos es la serpiente común, que, por supuesto, es un reptil.
Respuesta de Flehmen
Hay una amplia variedad de animales que muestran la respuesta de los hombres flehmen a varios aromas. Los gatos y los caballos son los más conocidos, pero las jirafas y los elefantes con frecuencia también muestran este comportamiento. También se han observado búfalos, cabras, llamas, rinocerontes, pandas e hipopótamos mostrando la respuesta de los hombres flehman a un aroma, generalmente otro animal de su especie.