Ninguna otra expresión felina toca a los humanos en el mismo nivel que el del ronroneo de un gato. Se puede sentir un ronroneo pero no oír, o retumbar con el gusto de un camión Mack. Si bien la mayoría de las personas asumen que el ronroneo sirve como una expresión de satisfacción de gatitos, el sonido misterioso, cómo se crea y por qué, no es tan simple.
Cómo ronronean los gatos
La mayoría de las vocalizaciones de gatos se producen por oscilación de las cuerdas vocales durante la exhalación o incluso la inhalación (purr). Los gatos que pierden sus «maullidos» (exhalar) debido a una lesión a menudo aún pueden ronronear, pero los gatos con parálisis laríngea pierden su ronroneo. Parece que los músculos laríngeos internos, que controlan la apertura y el cierre del espacio entre las cuerdas vocales (glottis), crean el sonido ronroneante. Los estudios han demostrado que este movimiento muscular laríngeo está controlado por un «oscilador neural» único en el cerebro del gato.
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Comunicación de gatitos
El ronroneo del gato madre sirve como un faro de vibración que le dice a sus gatitos ciegos y sordos su ubicación. Los gatitos comienzan a ronronear a los dos días de edad.
La perforación puede ser un rasgo de gatito específico para los bebés que los adultos retienen. Los bebés a menudo se entregan al comportamiento de amasar mientras ronronean. Los gatos adultos a menudo conservan este comportamiento, particularmente cuando ronronean.
La sonrisa felina
Las personas a menudo consideran que las ronronas son una expresión de afecto, y es una herramienta de comunicación. Los gatos y los gatitos rara vez ronronean cuando están solos. Los ronroneos están dirigidos a otros gatos o personas. El ronroneo ha sido descrito como el equivalente felino a una sonrisa, lo que tiene mucho sentido. Después de todo, las personas sonríen por todo tipo de razones (felicidad, nervios, miedo) y una sonrisa (o un ronroneo) no necesariamente indica felicidad.
Los moradores retumban en todo tipo de ocasiones, incluso cuando su gato está asustado o sufriendo. Algunos conductistas sugieren que el ronroneo es un signo de sumisión que indica a los otros gatos y personas que no ofrecen amenaza ni necesitan consuelo. Esa puede ser la razón por la cual el ronroneo se usa tanto en tiempos de satisfacción para expresar alegría como en tiempos de estrés para aliviar la tensión. Cuando tu gato viene a ti con patas de amasar y ronroneos lujosos, tal vez esa sea su forma de llamarte familia.
No todos los gatos ronronean. Eso no significa que estén deprimidos o infelices. Puede significar simplemente que el gato está increíblemente bien ajustado y no siente la necesidad de ronronear. En un hogar de gatos múltiples, el gato en control más seguro puede ronronear menos porque ya está a cargo, mientras que los otros gatitos ronronean más en deferencia a su estado.
Purrs especializados
Solo los gatos pequeños pueden ronronear, mientras que los parientes de los gatos grandes como los leones pueden rugir. Los tigres tienen una especie de ronroneo «silencioso» de baja frecuencia que está más allá del rango de audición y ocurre simultáneamente con su rugido. Este misterioso sonido de tigre tiene el poder de paralizar brevemente a las presas.
Los gatos domésticos también tienen un misterioso poder. Dr. Karen McComb fue la autora principal de un estudio en la Universidad de Sussex en Inglaterra que se publicó en 2009. Identificó un «ronronroneo de solicitud» diferente al sonido cotidiano, que tenía frecuencias similares a las de un bebé humano que lloraba.
Este ronroneo especializado con una alta frecuencia desagradable incrustada fue utilizado por los gatos en el estudio como un medio eficaz para sacar a los propietarios de la cama para llenar el tazón de comida. El grito siempre está en un nivel bajo en la ronroneo normal, pero los gatos con una relación cercana con sus dueños parecen aprender a exagerar dramáticamente lo que provoca una respuesta beneficiosa en sus humanos.
Cualquiera que sea la razón del gato para el ronroneo, los humanos ciertamente disfrutan el sonido (excepto cuando es demasiado temprano en la mañana). El ronroneo es una canción de cuna felina que calma al cantante y al alma del oyente.